Los derivados son instrumentos financieros o contratos a futuro cuyo valor se basa en el precio de un activo subyacente - tipos de cambio, tasas de interés y bonos, entre otros - y que se caracterizan por definir un plazo de entrega o liquidación futura, la que en algunos casos (opciones) puede o no ser ejercida. La liquidación de la operación puede ser mediante la entrega física del activo subyacente, o bien bajo la modalidad de pago por compensación.